por Victor Rossetti
A evolução das tartarugas tem preciosos exemplos de como a
evolução pode ter caminhado dentro do grupo desses animais. O grande problema é
que os registros fósseis ainda não fecham as hipóteses de como esses animais se
transformaram ao longo dos milhões de anos.
Estamos falando de um período de aproximadamente 250 milhões
de anos em que os quelônios migraram duas ou três para ambientes terrestres e
aquáticos.
Alguns fósseis justificam essas sucessivas migrações embora
ainda sejam muito escassos, outros ainda são contraditórios. Por exemplo, os
únicos répteis vivos anápsidos são os testudíneos, todos os outros clados estão
extintos. Os fósseis mais antigos deste clado remontam ao Triássico,
mas são muito semelhantes às tartarugas atuais, de modo que dificilmente se
podem considerar como o início da linhagem destes animais.
O problema de não se saber o inicio da linhagem desses
animais impede de dizer de quais grupos as tartarugas descendem.
Isso quer dizer que a origem das tartarugas a
partir de sauropsídeos ancestrais ainda não está clara e os
dados moleculares são parcialmente congruente com caracteres
morfológicos presentes nos repteis diapsídeos ao invés anapsídeos. Os registros moleculares não batem
com os fosseis justamente pela falta de registros que delimitem exatamente a
origem dos quelônios no registro fóssil.
Posicionamento evolutivo incerto do quelônios.
Para a grande maioria dos acadêmicos trata-se os quelônios
como animais anapsídeos.
As tartarugas marinhas são menos ligadas ao ambiente
aquático do que as baleias e dugongos porque de certa forma ainda dependem da
terra na época da desovar.
Mesmo voltando para a água, as tartarugas ainda respiram
através de pulmões como todos os répteis, embora tenham desenvolvido sistemas
respiratórios bastante sofisticados, talvez até melhor do que o das baleias.
Ela extrai oxigênio da água através de duas câmaras que
possuem na extremidade posterior do corpo que é irrigada por diversos vasos
sanguíneos. De fato a tartaruga fluvial australiana absorve a maior parte do
oxigênio que usa em suas funções metabólicas através deste mecanismo embutido
em seu traseiro.
A principal característica dos quelônios é o casco. Mas será
possível um animal viver somente com maio casco? Como teria evoluído o casco
das tartarugas.
Existem tartarugas com meio casco encontradas no registro
fóssil, principalmente na China, datados do Triássico superior, cerca de 215
milhões de anos.
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| Odontochelys semitestacea |
A Odontochelys semitestacea possui
dentes e meio casco, somente a parte inferior e uma cauda bem longa.
O plastrão, ou o casco da parte inferior dessas tartarugas é
exatamente o mesmo encontrado nas tartarugas modernas. A porção dorsal do corpo
era comum, como a de um lagarto qualquer embora apresentasse estruturas ósseas
ao longo da linha mediana dorsal como acontece nos crocodilos.
Os biólogos canadenses Robert Reisz e Jason Head comentaram
a publicação do achado da Odontoquelis na revista Naturedizendo que o casco completo pode surgido
quando elas conquistaram o ambiente terrestre antes de seus ancestrais terem
voltado para a água ou talvez tenha perdido o casco ao voltar para a água.
Isso pode fazer sentido já que algumas tartarugas modernas
como a tartaruga-de-couro perderam ou reduziram ao máximo o seu casco na porção
superior.
A odontoquelis desenvolveu somente o plastrão justamente
porque viveu em um ambiente aquático. Se ela vivia nadando próximo a superfície
do oceano facilitando a respiração é provável que a seleção natural tenha sido
positiva aqueles animais que tinham um enrijecimento da porção posterior do
corpo, que formou o plastrão uma vez que os seus predadores atacariam-na por
baixo.
Tubarões atacam tartarugas por baixo, e por vezes não tem
sorte de come-las. Como é sabido, os ancestrais dos tubarões também viveram no
mesmo ambiente aquático que a odontoquelis.
Se os pesquisadores chineses estiverem certos é bem provável
também que o casco completo dos sucessores da odontoquelis tenham se
desenvolvido tanto dentro quanto fora da água.
Se essa transformação ocorreu dentro da água é possível que
os atuais jabutis sejam remanescentes de animais que um dia foram aquáticos.
De fato, essa é a hipótese mais aceita dentro da biologia
evolutiva. Os jabutis são remanescentes de uma segunda ou terceira onda de
migração de quelônios que colonizaram a terra.
Isso quer dizer que as tartarugas surgiram pela primeira vez
a mais de 215 milhões de anos no ambiente terrestre, conquistaram seu lugar no
mar, voltaram a terra e posteriormente colonizaram novamente o ambiente
aquático.
Um estudo que usou comparações moleculares e visou montar
uma árvore de parentesco entre todas as tartarugas e jabutis mostrou que quase
todos os grupos são aquáticos.
Os jabutis compreendem o grupo dos Testudinidae e tem apenas
um ramo na árvore evolutiva. Isso mostra que os jabutis vieram de ancestrais
aquáticos semelhantes a odontoquelis.
Além dos testudinides há dois gêneros fosseis de tartarugas
com o casco completo chamados Proganochelys ePalaeochersis.
A Proganochelys cujo
principal representante era a Proganochelys
quenstedti é a segunda espécie mais antiga
da tartaruga descoberta até hoje, conhecida apenas a partir de
fósseis encontrados na Alemanha e na Tailândia, em estratos
do Triássico Superior, datando de cerca de 210 milhões de anos atrás. Ela
possui vários representantes como a Chelytherium chamada
de tartaruga-fera, Psammochelys ou
tartaruga da areia, Stegochelys tartaruga telhado eTriassochelys tartaruga
do Triássico.
Os Proganochelys tinham cerca de 1 metro de comprimento e
eram semelhantes às tartarugas modernas em muitos aspectos. Não tinham dentes,
somente um tinha um bico. Tiveram o casco fortemente reforçado, o casco era
formado por placas ósseas e os reforços eram como uma gaiola sólida que ficava
em torno dos órgãos internos.
As placas que constituem a carapaça e
do plastrão já estavam como nas tartarugas atuais, embora não
houvesse placas adicionais ao longo das margens do casco, que teriam servido
para proteger as pernas.
Também ao contrário de todas as espécies modernas de
tartaruga, sua cauda era longa, tinha pontas com espinhos e terminava em um
único e pequeno espinho, Sua cabeça não podia ser recolhida sob a casca, porém
seu pescoço estava protegido por espinhos. Enquanto não tinha dentes na sua
boca, ela teve pequenos dentinhos no palato.
Antes do Odontoquelis esses eram os mais antigos ancestrais
das tartarugas, viveram no Triássico por volta de 200 milhões de anos.
Os biólogos Walter Joyce e Jacques Gauthier da Universidade
de Yale fizeram três medições dos ossos do braço e da mão de 71 espécies de
quelônios vivos. Eram todos jabutis e não tartarugas aquáticas. Quando cruzou e
comparou com os dados da Odontoquelis descobriu embora tenha evoluído na terra
os cascos já estavam presentes em jabutis cerca de 15 milhões de anos depois.
Alguns jabutis com o casco voltaram para a água e outros
permaneceram em terra firme e extinguiram. Posteriormente algumas tartarugas
marinhas colonizaram a terra e originaram os jabutis modernos que conhecemos.
Então, apesar do grupo dos quelônios terem surgido na terra eles migraram para
o mar, depois voltaram para a terra, posteriormente invadiram novamente o mar e
pode ser que uma terceira leva tenha voltado a terra e culminou na origem dos
jabutis modernos. Assim, o grupo dos Proganochelys e Palaeochersis representam
os membros da segunda leva terrestre.
Assim ficam três hipóteses a respeito da evolução dos
quelônios.
A primeira postula que a Proganochelys e Palaeochersis podem
ter sido sobreviventes dos animais terrícolas que haviam anteriormente mandado
alguns representantes para o mar, entre eles os ancestrais do Odontochelys. Esta hipótese sugeriria que o
casco evoluiu antes em terra firme e que o Odontochelys perdeu
a carapaça na água, conservando o plastrão ventral.
A segunda suporta que o casco pode ter evoluído na água,
como dizem os pesquisadores chineses. Primeiro teria evoluído o plastrão que
reveste o ventre, e depois a carapaça que protege o dorso. Neste caso, como
explicar o Proganochelys e oPalaeochersis, que viveram em terra depois do Odontochelys, com seu meio casco, ter vivido
na água? Talvez o Proganochelys e oPalaeochersis tenham
adquirido o caso independentemente na evolução. Mas há outra possibilidade.
A terceira diz que a Proganochelys ePalaeochersis poderiam
representar um retorno anterior da água para terra firme.
Tudo esta em aberto, pois a evolução dos quelônios ainda
permanece um mistério para a biologia evolutiva. Ela não está tão bem embasada
como ocorre em outros grupos de animais como os rinocerontes ou baleias. Há
buracos no registro fóssil e muitos dados faltam ara sustentar exatamente o
perfil evolutivo desse grupo de animais.
Sobre as formas de água doce e salobra que chamamos de
cágados. Elas são primos próximos do jabuti e teriam seus ancestrais mudados
diretamente da água do mar para a água salobra e então para água doce. Mas são
somente hipóteses, pois os fosseis pouco explicam a respeito da evolução dos
cágados.
Outro problema que cerca as explicações evolutivas a
respeito dos quelônios é a migração feita por animais como a tartaruga-verde Chelonia mydas que
por algum motivo sabe exatamente migra para a Ilha de Ascensão no meio do
atlântico. Como fazem isso é um mistério embora as prováveis explicações já
tenham surgido (DISMINUYEN LAS HECTÁREAS OCUPADAS
POR LA MARIPOSA MONARCA EN MÉXICO)
.
Referências
* MOON P. F.; HERNANDEZ-DIVERS S. M.; Reptiles:
Aquatic Turtles (Chelonians). International Veterinary Information
Service, Ithaca , New York , USA
* LI C, WU X-C, RIEPPEL O, WANG L-T, ZHAO L-J 2008. An
ancestral turtle from the Late Triassic of southwestern China. Nature 456: 497-501.
* DAWKINS R. O
maior espetáculo da Terra. Companhia das letras. 2009.
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