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| Ilustração mostra em primeiro plano o ancestral e ao fundo o narval e a beluga. Artista: Caur Buell |
Beluga whales and narwhals live solely in the cold waters of the Arctic and sub-arctic. Smithsonian scientists, however, found that this may not have always been the case. They recently described a new toothed whale, a close relative of today's belugas and narwhals, that lived some 3-4 million years ago during the Pliocene in warm water regions.
Why and when its modern-day relatives evolved to live only in northern latitudes remains a mystery. The team's research was recently described in the Journal of Vertebrate Paleontolog.
This new
whale, Bohaskaia monodontoides, is known only from a nearly
complete skull found in 1969 in a mine near Hampton , Va.
Since its discovery, the
skull has been housed in the paleontology collections of the Smithsonian's
National Museum of Natural History. It was loosely identified as belonging to a
beluga whale but it had never been closely studied.In 2010, Jorge
Velez-Juarbe, Smithsonian predoctoral fellow from Howard University, and
Nicholas Pyenson, research geologist of the Smithsonian's National Museum of
Natural History began a close anatomical comparison of the fossil skull with
the skeletons of belugas and narwhals in the Smithsonian's collection.
Their study confirmed
that the fossil skull was that of a new toothed whale — one that shared
features of the snout and face with belugas and narwhals. The fossil skull
contained enough unique features however, to convince the researchers that it
would be reasonable to erect a new genus.
"Fossils referred to
as belugas have been known from fragmentary bits, but skulls are so revealing
because they contain so many informative features," Pyenson says. "We
realized this skull was not something assignable to a beluga, and when we sat
down, comparing the fossil side by side with the actual skulls of belugas and
narwhals, we found it was a very different animal."
As Bohaskaia
monodontoides was found in the temperate climate of Virginia, and a second
extinct beluga-related toothed whale, Denebola
branchycephala is known from a fossil found in Baja
California, Velez-Juarbe and Pyenson think that the cold-climate adaptations of
narwhals and beluga, which today live and breed only in the Arctic and
sub-arctic, must have evolved only recently.
"The fact is that
living belugas and narwhals are found only in the Arctic
and subarctic, yet the early fossil record of the monodontids extends well into
temperate and tropical regions," Pyenson says. "For evidence of how
and when the Arctic adaptations of belugas and narwhals arose we will have to
look more recently in time."
The change may be
"related to oceanographic changes during or after the Pliocene affecting
the marine food chain," Velez-Juarbe says, "then competition or
dietary preferences drove monodontids further north."
Fonte : Microevolution
Resenha do Autor - por Rafael Souza
Resenha do Autor - por Rafael Souza
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| O crânio de um monodontoides Bohaskaia Imagem: Carl Buell |
Baleias belugas (Delphinapterus leucas) e narvais (Monodon monóceros)
são conhecidas por viver em águas gélidas árticas.Mas assim como foi descoberto
pelo cientistas do Museu de Historia nacional de Smithsonian o ambiente natural
dessas espécies pode ter sido outro.Paleontólogos descobriram em 1969 em uma mina perto de
Hampton , Virgínia , um crânio quase completo de um cetáceo já extinto.Mas a
frente o mesmo foi classificado com uma nova espécie de baleia nomeada como Bohaskaia monodontoides , uma parente próximo
das baleias belugas e dos narvais que viveu a cerca de 3-4 milhões de anos atrás
durante o Plioceno , a última época do antigo período Terciário (atual
Neogeno).Mas para a surpresas dos cientistas foi constatado que a espécie vivia
em águas de regiões temperadas e tropicais , o que demonstra que cetáceos como
as belugas e os narvais evoluíram para viver na latitude norte do hemisfério.Fatos como esse são muito comuns em algumas espécies ,
alterações oceonográficas durante e
depois do período Terciário ou uma simples competição por território ou
escassez de alimento poderia ter levado os monodontideos a migrarem até a região
norte do globo.
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| Cientistas do Smithsonian (da esquerda para direita) Jorge Velez-Juarbe detém o crânio de baleia beluga, Dave Bohaska detém o crânio de Bohaskaia monodontoides, e Nicholas Pyenson com o crânio e presa de um narval. Eles estão de pé na área marinha coleções de mamíferos do Museu Nacional Smithsonian de História Natural. Imagem: Jorge Velez-Juarbe |
Vale lembrar que foi encontrado em 2011 por arqueólogos
argentinos um fóssil pertencente a um Arqueoceto
Antártico pertencente ao grupo
Basilosauridae , grupo na qual se originaram todos os cetáceos atuais (Saiba
mais em : ENCONTRADO NA ANTÁRTIDA FÓSSIL DE BALEIA QUE VIVEU HÁ 49 MILHÕES DEANOS). O Fóssil que foi encontrado na península antártica , perto do mar de
Wenddell, defendem mais ainda a teoria quem os cetáceos ao longo das eras migraram
para varias regiões do globo afim de obter uma melhor adaptação, adaptação na
qual originou os mais variados tipos de cetáceos que conhecemos e aqueles que já
foram extintos como o Bohaskaia
monodontoides o que comprova que o ambiente marinho ao longo do tempo foi o
lar de diversos animais, que em milhões de anos varias espécie evoluíram e outras também foram extintas ,
restando assim todo que conhecemos hoje e aquilo que ainda iremos descobrir.
Referencia:
Jorge Vélez-Juarbe and Nicholas D. Pyenson (2012). "Bohaskaia monodontoides, a new monodontid (Cetacea, Odontoceti, Delphinoidea) from the Pliocene of the western North Atlantic Ocean" . Journal of Vertebrate Paleontology 32
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